La misión Artemis II marcó un nuevo capítulo en la exploración espacial al completar un sobrevuelo histórico alrededor de la Luna, superando el récord de distancia establecido por Apolo 13 hace más de medio siglo.
Con la superficie lunar llenando las ventanas de la nave Orión, los cuatro astronautas tres estadounidenses y un canadiense registraron vistas inéditas del lado lejano del satélite, convirtiéndose en los humanos que más lejos han viajado de la Tierra.
El sobrevuelo de seis horas simboliza el primer gran regreso de la NASA a la Luna desde la era Apolo y un paso firme hacia el esperado alunizaje tripulado cerca del polo sur en 2028. Antes de iniciar la maniobra, Artemis II quebró la marca de 248,655 millas de distancia registrada por los héroes del Apolo 13, ampliándola en más de 4,100 millas.
“Lo que vemos a simple vista desde aquí es alucinante”, dijo con emoción el astronauta canadiense Jeremy Hansen, desafiando a futuras generaciones a no dejar que este récord perdure demasiado.
En un momento cargado de simbolismo, la tripulación solicitó nombrar dos cráteres recién observados: Integrity, por su cápsula, y Carroll, en honor a la esposa del comandante Reid Wiseman. Las lágrimas de la tripulación reflejaron la magnitud humana de un viaje que combina ciencia, memoria y legado.
Durante los 40 minutos de silencio radial mientras cruzaban la cara oculta, los astronautas alcanzaron su punto más cercano a la Luna 4,067 millas y su distancia máxima respecto a la Tierra: más de 252,700 millas. Tras recuperar comunicación, iniciaron el camino de regreso a casa siguiendo una trayectoria de “retorno libre”, la misma que salvó al Apolo 13.
La tripulación dedicó horas a capturar imágenes científicas con cámaras especializadas e incluso con sus teléfonos personales. Entre los objetivos principales destacaron la Cuenca Oriental, los históricos sitios de alunizaje del Apolo 12 y 14, y las regiones del polo sur, clave para las futuras misiones. Desde la nave también lograron contemplar un eclipse solar total, así como la alineación de Mercurio, Venus, Marte y Saturno.
Artemis II se convierte así en la primera misión tripulada en fotografiar la Luna desde 1972, preparando el terreno para Artemis III, cuando la NASA buscará ensayar maniobras de acoplamiento en órbita antes del gran objetivo: que dos astronautas, por primera vez, pisen el polo sur lunar.
Una misión histórica que mezcla rigor científico, emoción humana y el renacimiento de la exploración lunar.
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