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El humo negro se derramó de la chimenea de la Capilla Sixtina el miércoles, lo que indica que ningún papa había sido elegido, ya que 133 cardenales abrieron el ritual secreto y centenario para elegir a un nuevo líder de la Iglesia Católica.

Los cardenales que participaron en el cónclave geográficamente más diverso en los 2.000 años de historia de la fe tomaron solo una ronda de votación el miércoles por la noche. Después de no encontrar un ganador en la primera votación, se retiraron por la noche y regresarán a la Capilla Sixtina el jueves por la mañana para tratar de encontrar un sucesor del Papa Francisco.

Habían abierto el cónclave el miércoles por la tarde, participando en un rito más teatral del que incluso Hollywood podría crear, un lavado de cardenales vestidos de rojo, cantos latinos, incienso y solemnidad que subrayaron la seriedad del momento.

Afuera en St. Plaza de San Pedro, la escena era festiva, ya que miles de personas acudieron en masa a la plaza para ver los procedimientos en pantallas de vídeo gigantes, aplaudiendo cuando las puertas de la Capilla Sixtina se cerraron de golpe y comenzó la votación.

Esperaron durante horas, viendo pantallas que mostraban solo una chimenea delgada y ocasionalmente una gaviota. Después de que la votación se prolongara hasta la hora de la cena, algunos se fueron frustrados, pero los que se quedaron se animaron cuando el humo finalmente salió.

«Mi esperanza es que los cardenales elijan a un hombre que pueda ser un pacificador y pueda reunir a la iglesia», dijo Gabriel Capry, un joven de 27 años de Londres.