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Las campanas de San Pedro repicaron el miércoles mientras el cuerpo del papa Francisco era trasladado desde el hotel del Vaticano donde vivía a la basílica, escoltado por una procesión de solemnes cardenales y guardias suizos por la misma plaza donde había saludado a los fieles desde su papamóvil solo días antes, en lo que se convirtió en su último adiós.

Los portadores llevaron el sencillo ataúd de madera sobre sus hombros a través de los arcos del Vaticano que conducen a la plaza de San Pedro y a la basílica, seguidos por los cardenales ataviados con sotanas escarlata y los guardias suizos con sus uniformes dorados y azules.

El cardenal Kevin Farrell, que administra el Vaticano temporalmente hasta que se elija un nuevo papa, encabezó la procesión, con nubes de incienso precediéndolo mientras el coro de la iglesia comenzaba a cantar el himno de la Letanía de los Santos.

Se espera que varios jefes de estado acudan al funeral en la plaza, pero los tres días de velatorio público permitirán que los católicos de a pie lloren al papa de 88 años, quien falleció el lunes tras sufrir un derrame cerebral. La basílica de San Pedro permanecerá abierta hasta la medianoche el miércoles y el jueves para permitir que los fieles se despidan. El período de luto público terminará el viernes a las 7 de la tarde, cuando el ataúd de Francisco sea cerrado y sellado.

Los dolientes en la plaza observaron mientras el ataúd de Francisco pasaba junto a ellos, a lo largo del mismo camino que el papa había recorrido apenas unos días antes, el Domingo de Pascua, en lo que se convirtió en su último recorrido en papamóvil entre los fieles. Fue un saludo sorpresa, que Francisco decidió en el último minuto después de que su enfermera le asegurase que podía hacerlo a pesar de su frágil salud tras una fuerte neumonía.

El primer velatorio de Francisco se celebró en la Domus Santa Marta, en una ceremonia privada para los residentes del Vaticano y la casa papal. Imágenes difundidas por el Vaticano el martes mostraron a Francisco en un ataúd abierto, vistiendo la tradicional mitra de los obispos y túnicas rojas, con las manos cruzadas sobre un rosario. El número dos del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, fue fotografiado rezando junto a Francisco.

Una vez dentro de la basílica, su ataúd no fue colocado en un catafalco elevado, como fue el caso con papas anteriores, sino que simplemente se colocó en una rampa inclinada ante el altar principal de la basílica del siglo XVI, de cara a los bancos, con cuatro guardias suizos de pie a su lado. La disposición respondía a los propios deseos de Francisco de que todos los rituales que rodean un funeral papal fueran simplificados y reflejaran el papel del papa como un simple pastor, no un líder mundial.