La muerte de un papa pone en marcha una serie de ritos y rituales cuidadosamente orquestados mucho antes de que comience el cónclave para elegir a su sucesor. Implican la certificación de la muerte y la exhibición pública de su cuerpo para que los fieles muestren sus respetos, seguida del funeral y el entierro.
El Papa Francisco, que murió el lunes, revisó varios ritos el año pasado, simplificando los rituales funerarios para enfatizar su papel como mero obispo y permitiendo el entierro fuera del Vaticano de acuerdo con sus deseos. Pero los elementos centrales permanecen, incluidos los tres momentos clave que deben observarse entre la muerte de un papa y su entierro.
Las reformas se incorporan al delgado volumen rojo «Ordo Exsequiarum Romani Pontificis», en latín «Rito de entierro para los pontífices romanos».
La declaración de muerte
Las tres estaciones principales, o momentos, ocurren primero en su casa, luego en St. La Basílica de Pedro, y luego en el lugar del entierro.
Tras la muerte del Papa, el jefe del servicio de salud del Vaticano examina el cuerpo, determina la causa de la muerte y escribe un informe. El cuerpo está vestido de blanco.
El cuerpo descansa en la capilla personal del Papa para el pronunciamiento ritual de la muerte, presidido por el camerlengo, el funcionario del Vaticano que dirige la administración de la Santa Sede entre la muerte o renuncia de un papa y la elección de otro.
El camerlengo es el cardenal estadounidense Kevin Farrell, uno de los ayudantes más confiables del Papa Francisco.
Una vez en la basílica
Cuando el cuerpo es llevado a la basílica, se canta el canto de la letanía de los santos. El camerlengo lidera la procesión.
En otro cambio, el cuerpo del Papa ya no se coloca en un ataúd elevado. Más bien, el ataúd de madera simplificado se coloca frente a los bancos, con la vela Pasqual cerca.
El sellado del ataúd
La noche antes del funeral, el camerlengo preside el cierre y sellado del ataúd, en presencia de otros cardenales de alto rango. Se coloca un paño blanco sobre la cara del Papa.
Una bolsa que contiene monedas acuñadas durante su papado se coloca en el ataúd junto con un relato escrito de una página de su papado, conocido en italiano como «rogito», una palabra que indica una escritura oficial. Es leído en voz alta por el maestro de ceremonias litúrgicas y luego se enrolla y se desliza dentro de un tubo cilíndrico que se coloca dentro del ataúd. Otra copia se guarda en los archivos del Vaticano. Las cubiertas tanto del ataúd de zinc como del de madera llevan una cruz y el escudo papal.
El funeral y el entierro
El funeral está presidido por el decano del Colegio de Cardenales o, si eso no es posible, por el vicedecano u otro cardenal superior. El decano actual es el cardenal italiano Giovanni Battista Re, de 91 años. El vicedecano es el cardenal argentino Leonardo Sandri, de 81 años.
La reforma de Francisco permite el entierro fuera del Vaticano, con el camerlengo presidiendo. Varios sellos están impresos en el ataúd, y se coloca dentro de la tumba.
Francis ha dicho que quiere ser enterrado no en St. La Basílica de Pedro o sus grutas, donde están enterrados la mayoría de los papas, pero en el St. Basílica de la Mayor al otro lado de la ciudad. Su elección refleja su veneración de un icono de la Virgen María que se encuentra allí, el Salus Populi Romani (Salvación del pueblo de Roma).
Después de cada viaje al extranjero, Francisco iba a la basílica a rezar ante la pintura de estilo bizantino que presenta una imagen de María, vestida con una túnica azul, sosteniendo al niño Jesús, que a su vez sostiene un libro dorado con joyas.
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