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Una semana después de la segunda presidencia de Donald Trump y sus esfuerzos por tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, los funcionarios federales están operando con un nuevo sentido de misión, sabiendo que «ya nadie obtiene un pase gratis».

Una docena de oficiales del Servicio de Inmigración y Aduanas se reunieron antes del amanecer del lunes en un estacionamiento de Maryland, luego se dirigieron a los suburbios de Washington para encontrar a sus objetivos: alguien buscado en El Salvador por homicidio, una persona condenada por robo a mano armada, un migrante declarado culpable de poseer material de abuso sexual infantil y otro con condenas por drogas y armas. Todos estaban en el país ilegalmente.

«Lo peor es lo primero», dijo Matt Elliston, director de la oficina de campo de ICE en Baltimore, sobre las prioridades de aplicación de la agencia.

La Associated Press acompañó a los oficiales, quienes ofrecieron un vistazo de cómo ha cambiado su trabajo bajo la intención de la Casa Blanca de deportar a un gran número de inmigrantes que viven en los Estados Unidos sin permiso.

Las personas consideradas amenazas a la seguridad pública y a la seguridad nacional siguen siendo la máxima prioridad, dijo Elliston.

Eso no es diferente de la administración Biden, pero ya se ha producido un gran cambio: bajo Trump, los oficiales ahora pueden arrestar a personas sin estatus legal si se encuentran con ellas mientras buscan migrantes seleccionados para la expulsión. Bajo Joe Biden, tales «arrestos colaterales» fueron prohibidos.

«Estamos buscando esos casos de seguridad pública y seguridad nacional. La gran diferencia es que ya nadie tiene un pase libre», dijo Elliston.

El número de arrestos colaterales ha fluctuado, dijo. A finales del lunes en Maryland, ICE había arrestado a 13 personas. De ellos, nueve eran objetivos y los otros cuatro eran personas con las que ICE se encontró durante el transcurso de la mañana.

De esos «colaterales», uno tenía una condena agravada por robo. Otro ya había sido deportado una vez, y otros dos tenían órdenes finales de expulsión.